Het trainen van je kat!

Honden kun je goed trainen, maar geldt dit ook voor katten? En wat heeft dat dan met vachtverzorging te maken? Je leest er meer over in deze blog!

“Een hond heeft een baas, een kat heeft personeel”
Die uitspraak komt je vast bekend voor. Daardoor lijkt het misschien alsof katten niet te trainen zijn. Maar niets is minder waar! Ook katten zijn heel goed trainbaar. Vooruit, ze hebben meestal een iets minder grote “will to please” dan honden, waardoor het trainen soms een uitdaging is, maar het is zeker goed te doen.

Waarom trainen?
Waarom zou je een kat willen trainen? De voornaamste reden, is dat het heel nuttig is. Je kunt namelijk ongewenst gedrag afleren en bovenal: gewenst gedrag aanleren. Daarnaast is het ook gewoon erg leuk; je kunt je kat allerlei trucjes leren, wat uiteindelijk ook jullie band versterkt. En om dan maar met dat nuttige te beginnen; je kunt training ook prima gebruiken om de vachtverzorging aan te leren!

Leerprincipes
Hoe leren katten eigenlijk? Een van de belangrijkste leerprincipes is conditionering. Twee soorten zijn hier vooral belangrijk: klassieke conditionering en operante conditionering. Vooral die laatste is erg van belang bij trainen, hierover later meer.Onder klassieke conditionering verstaan wij het automatisch aanleren van een verband tussen twee dingen. Om dit uit te leggen een voorbeeld wat veel katteneigenaren misschien wel herkennen: Stel je voor dat jouw stofzuiger in een aparte kamer staat. Je kat vindt de stofzuiger eng en vlucht steeds weg als de stofzuiger aan gaat. Na een tijdje vliegt je kat echter al weg, enkel als je deur van die kamer hebt opengedaan. Je kat heeft zelf een verband gelegd: deur van die kamer open = stofzuiger pakken = eng.
Dat is dus een manier van leren. Bij de vachtverzorging kun je je misschien indenken dat dit ook gebeurd: je kamt je kat, blijft hangen achter een klit en trekt daar per ongeluk aan. Dit doet pijn en je kat heeft een negatief verband geleerd.

Bij operante conditionering gaat om belonen en straffen. Door een mens of dier steeds te straffen of belonen voor bepaald gedrag, zal hij of zij dat gedrag gaan associëren met iets leuks of juist niet leuks. Denk aan het geven van een snoepje na het knippen van nagels of (en dit raad ik overigens niet aan!) het spuiten met een plantenspuit als ze aan de bank krabben.

Elk dier kan op deze manier leren en dat betekent dus ook dat katten net zo goed trainbaar zijn als honden.

Operante conditionering
Deze vorm van leren is dus heel goed te gebruiken bij het trainen van katten. Laat ik beginnen met te zeggen dat ik altijd het liefst gewenst gedrag beloon, in plaats van ongewenst gedrag straf. Dat werkt vaak veel beter en is bovendien katvriendelijker. Het belangrijkste is dat je een goede beloning hebt; die moet het namelijk wel echt waard zijn om het gewenste gedrag te vertonen. Zoek dus eerst uit waar jouw kat “een moord voor doet”. Heb je dat voor elkaar, kun je beginnen met trainen.

Om bij het voorbeeld van vachtverzorging te blijven: leer je kat dat kammen een beloning betekent. Begin hierbij in hele kleine stapjes. Vind je kat kammen echt verschrikkelijk, zou ik zelfs beginnen bij puur de kam laten ruiken en meteen daarna de beloning geven. Bouw dit stapje voor stapje uit, door daarna de kam tegen de vacht te houden en te belonen, daarna eens een haaltje door de vacht te doen en te belonen etc. etc.

Uiteindelijk kun je als het goed is steeds langer kammen voordat je hoeft te belonen. Het gaat erom dat je kat leert dat kammen iets leuks betekent. Hij hoeft het kammen zelf niet leuk te vinden, als hij maar snapt dat erna een beloning volgt.

Samengevat is het dus met name van belang om gewenst gedrag te gaan belonen en op die manier te trainen dat je de vacht van je kat mag verzorgen. Iets wat daar ook nog bij kan helpen, is clickertraining. Wat dat is en hoe dat in zijn werk gaat, volgt binnenkort in een nieuwe blog. Dat is overigens ook een hele leuke manier om trucjes aan te leren, dus stay tuned for more!